对于氧气，我想大家肯定会毫不犹豫地回答道：无色的！事实果真如此吗？
正常条件下，氧气确实是无色气体，但在阿拉斯加、加拿大或者冰岛等地，我们能看见自然发光的氧气——著名的北极光。北极光拥有让人迷醉的绿色，爱斯基摩人认为这幽幽绿光是鬼神引领灵魂进入天堂的火炬。
极光的色彩之谜曾让物理学家陷入疯狂——没人知道究竟是什么物质发出这种美丽的绿光。
曾有两种主流的观点。一种认为，极光光谱明显与氮气电离后的发光光谱相同；另一种认为，极光的绿色来自氪。但这些最终都被证明是错的。
分光镜（能将物体发出的复合光，按波长分离成单色光，形成分光光谱）的分析显示，绝大多数极光的波长为557.7纳米。但奇怪的是，人们将这一波长与各种气体的发射光谱进行对比，结果发现没有一个能对上。
这结果一出，物理学界内一片哗然。这意味着所有的解释都是不正确的。科学家们不得不无奈地承认，我们对极光的本质根本一无所知！
还有一些人认为极光是由未知元素产生的，比如因大陆漂移学说而闻名世界的德国科学家阿尔弗雷德·魏格纳认为，极光源于一种新的“地冕”气体。
“未知元素产生绿光”这一观点并不新鲜。1864年，英国天文学家威廉·哈金斯在观察猫眼星云时，发现一组耀眼的翡翠绿光，波长为500.7纳米。也是因为没有一种已知元素能发出这一波长的光，所以当时的科学家普遍认为，让星云散发出古怪绿光的是一种叫做“星云元素”的新元素。
事实证明，地冕气体和星云元素都不存在。极光的黄绿光和行星状星云的翡翠绿光，其实都源自普通的氧，一点儿都不神秘。 |
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